di balik panasnya gurun

GURUN

Jika
kita membayangkan sebuah gurun, mungkin kita akan berpikir tentang panas,
gersang, kering dan berpasir. Padahal tidak semua gurun panas, ada juga gurun
yang sangat dingin pada musim dingin sampai 12^o C yaitu Gurun Gobi
di wilayah Asia.

Terbentuknya
Gurun


Sebagian
besar gurun terletak di kedua sisi Khatulistiwa, di daerah yang dikenal
sebagai daerah tropis. Udara hangat mengalir dari Khatulistiwa ke daerah
Tropis, udara akan naik dan mendingin. Saat dingin, udara melepaskan
kelembabannya berupa hujan. Pada saat mencapai daerah Tropis, udara mulai turun
ke arah tanah dan memanas lagi. Udara hangat ini menyerap semua kelembaban dari
tanah di bawahnya, sehingga menjadi kering dan terjadilah Gurun kering.

Selain itu, kebanyakan, pembentukan
permukaan gurun disebabkan oleh air. Hujan yang turun di daerah gurun biasanya
sangat deras, sehingga tanah yang kering dan keras tidak bisa menyerap air. Air
tersebut akhirnya terus mengalir deras menuruni lereng, menjadi banjir. Air
tersebut memahat lereng lembah curam yang dikenal dengan nama
"Wadis". Batu-batuan raksasa dan batu kali hanyut dari lembah ke
dataran gurun. Batuan yang berada dipermukaan gurun terkena panas di siang hari
dan malam hari menjadi dingin. Pemanasan dan pendinginan ini lama kelamaan akan
merapuhkan batu dan akhirnya pecah menjadi pasir-pasir.

Jenis
Gurun ada dua yaitu :

• Gurun Panas
  
• Gurun Dingin
  

Gurun Panas

Gurun
Sahara yang terletak di Afrika, merupakan gurun yang paling besar dan terpanas
di dunia. Suhunya bisa mencapai 58^o C. Terbentang melintasi bagian
utara Afrika dari Samudera Atantik di barat sampai laut Merah di timur. Gurun
Sahara menutupi daerah seluas 9 juta km2. Ketika Jaman Es berakhir, kira-kira
10.000 tahun yang lalu, Gurun Sahara memiliki iklim yang basah dan daerahnya
ditutupi dengan padang rumput dan hutan. Sekitar 6.000 tahun yang lalu, iklim
di Afrika menjadi kering maka perlahan terbentuk Gurun Sahara.

Keadaan
tanah Sahara sangat bervariasi. Ditengah-tengahnya, pegunungan
"Ahaggar" menjulang tinggi. Di sebelah timur laut, terbentang dataran
tinggi berbatu yang dikenal dengan nama "Tassili". Di sebelah utara
dan barat Sahara, ada lautan pasir luas yang disebut "Erg". Di gurun
Sahara terdapat daerah-daerah yang subur yang dikenal dengan nama
"Oasis". Oasis terbentuk di daerah di mana adanya sungai permanen.
Saat ini diketahui Gurun Sahara memiliki sekitar 90 Oasis besar.

Gurun Dingin


Berada di daerah kutub dan di pegunungan yang tanahnya
membeku, kalaupun ada air, hanya sedikit sekali. Antartika adalah daerah terdingin
dan penuh dengan es. Lapisan es raksasa setebal 2.200 m, menutupi 98% benua
ini. Kebanyakan benua ini adalah gurun kutub. Kurang dari 5 cm
hujan turun setiap tahun dalam bentuk salju dan kristal es. Suhu udaranya
jarang mencapai 0^o C. Kadang-kadang bisa mencapai -89^o C.
Di daerah sedingin Antartika, masih ada tumbuhan kecil yang dapat hidup di
daerah tersebut. Tumbuhan itu adalah alga yang tumbuh di es dan salju.