alexander graham bell

44 ALEXANDER GRAHAM BELL 1847-1922



Tak seberapa dapat pendidikan formal, tetapi diajar baik oleh keluarganya
dan belajar sendiri, begitulah ihwal Alexander Graham Bell penemu tilpun yang
dilahirkan tahun 1847 di Edinburg, Skotlandia. Minat Bell memproduksi kembali
suara vokal timbul secara wajar karena ayahnya seorang ahli dalam hal fisiologi
vokal, memperbaiki pidato dan mengajar orang-orang tuli.

Bell pernah ke Boston, negara bagian Massachusetts tahun 1871. Di sanalah
pada tahun 1875 dia membuat percobaan-percobaan yang mengarah pada penemuan
tilpun. Dia mengumpulkan paten untuk mengokohkan penemuannya di bulan Februari
1876 dan mendapat imbalan beberapa minggu kemudian. (Menarik sekali untuk
dicatat bahwa seorang lain bernama Elisha Gray juga mengumpulkan paten penemuan
untuk pengokohan mengenai peralatan serupa pada hari yang berbarengan dengan
apa yang diperbuat Bell, hanya selisih beberapa jam saja).

Tak lama sesudah patennya diterima, Bell mempertontonkan tilpun di pameran
100 tahun kota Philadelphia. Penemuannya menarik perhatian besar publik dan
mendapat penghargaan atas hasil karyanya. Tetapi, The Western Union Telegraph
Company yang menawarkan uang sebesar $100.000 buat penemuan alat itu mengelak
membayarnya. Karena itu, Bell dan kawan-kawannya, di bulan Juli 1877,
mendirikan perusahaan sendiri, nenek moyang dari American Telephone and
Telegraph Company sekarang. Tilpun dengan cepat dan besar-besaran mencapai
sukses secara komersial. Sakarang ini AT & T merupakan perusahaan bisnis
yang terbesar di dunia.

Bell dan istrinya yang di bulan Maret 1879 memegang 15 persen saham dari
perusahaan itu tampaknya tak punya bayangan betapa akan fantastisnya keuntungan
yang bakal diterima oleh perusahaan itu. Dalam tempo cuma tujuh bulan, mereka
sudah jual sebagian besar saham mereka dengan harga rata-rata $250 per saham.
Di bulan Nopember harganya sudah melesat naik jadi $1000 per saham! (Di bulan
Maret itu isterinya-lah yang mendesak buru-buru jual karena dia khawatir harga
saham tak akan sampai setinggi itu lagi!) Di tahun 1881 dengan gegabah mereka
jual lagi sepertiga jumlah sisa saham yang mereka punyai. Meski begitu, toh
dalam tahun 1883 mereka sudah bisa peroleh keuntungan seharga sekitar sejuta
dolar.

Kendati penemuan tilpun sudah mengorbitkan Bell jadi kaya-raya, dia tak
pernah berhenti meneruskan penyelidikannya, dan dia berhasil menemukan lagi
pelbagai alat yang berguna walau tidak sepenting tilpun. Minatnya beraneka
ragam, tetapi tujuan utamanya adalah menolong orang tuli. Istrinya sendiri
tadinya gadis tuli yang dilatihnya sendiri. Empat anak, dua lelaki dua
perempuan keluar berkat perkawinan tetapi keempatnya mati muda. Tahun 1882 Bell
jadi warganegara Amerika Serikat dan mati tahun 1922.

Ukuran besar-kecilnya pengaruh Bell
terletak pada penilaian besar kecilnya makna tilpun itu sendiri. Menurut hemat
saya, pengaruh itu besar sekali karena tak banyak penemuan yang begitu luas
digunakan orang dan begitu besar pengaruhnya dalam kehidupan sehari-hari.

Saya tempatkan Bell
dalam urutan di bawah Marconi berhubung radio lebih beragam kegunaannya
ketimbang tilpun. Misalnya, pembicaraan lewat tilpun dapat pada dasarnya
dilakukan lewat radio, tetapi dalam beberapa hal (misalnya komunikasi dengan
pesawat yang sedang terbang) tilpun tidak bisa menggantikan fungsi radio. Kalau
saja cuma faktor itu semata yang jadi ukuran, Bell akan menduduki urutan jauh
lebih bawah lagi daripada Marconi. Tetapi, ada dua hal yang layak
dipertimbangkan. Pertama, meskipun pembicaraan tilpun pribadi bisa saja
dilakukan lewat radio, akan teramat sulitlah menggantikan seluruh sistem
pertilpunan kita dengan jaringan radio yang setara. Kedua, metode pokok
menyalurkan kembali suara yang dirancang Bell buat penerima tilpun belakangan
di ambil oper dan digunakan oleh penerima radio, piringan hitam dan pelbagai
rupa peralatan lainnya. Itu sebabnya saya anggap pengaruh Bell cuma sedikit
lebih kurang ketimbang Marconi.

Situs Web

• http://www.alexandergrahambell.org/
  
• http://memory.loc.gov/ammem/bellhtml/bellhome.html