george washington

27 GEORGE WASHINGTON 1732-1799



Lahir tahun 1732 di Wakefield, Virgina, anak petani berada, George
Washington mewarisi sebidang perkebunan yang luas pada umur dua puluh tujuh
tahun. Dari tahun 1753-1758 Washington masuk dinas tentara, ambil bagian aktif
dalam peperangan tentara Perancis lawan Indian, dan peroleh banyak pengalaman
dan pujian. Dia kembali ke Virginia akhir tahun 1758, dan ambil pensiun. Tak
lama kemudian dia kawin dengan Martha Dandridge Custis janda kaya beranak dua.
(Dia sendiri tak pernah punya anak).

Washington dalam lima belas tahun berikutnya mengelola perkebunannya dengan
pengelolaan yang rapi. Di tahun 1774, tatkala dia terpilih jadi wakil Virginia
menghadiri Kongres Kontinental Pertama, dia merupakan orang terkaya di koloni
Amerika. Washington bukanlah orang pertama yang menyerukan kemerdekaan; tetapi
di bulan Juni 1775 dalam Kongres Kontinental kedua (yang dia juga jadi wakil
Virginia), dia terpilih jadi panglima tentara seluruh Kontinental. Pengalaman
militernya, kekayaannya dan reputasinya, potongan badannya (tinggi kekar 1,9
m), bakat administratomya dan --di atas segala-galanya-- pendirian dan watak
yang tegas, menopangnya sehingga dapat menduduki posisi itu. Sepanjang
pertempuran dilakukannya tanpa imbalan uang serta memberi contoh-contoh
pengabdian yang tanpa pamrih.

Keberhasilan Washington yang paling menonjol dirampungkannya sekitar tahun
1775 tatkala dia memimpin pasukan Kontinental dan di bulan Maret 1797 tatkala
masa jabatan kepresidenannya yang ke-2 berakhir. Dia menghembuskan nafas
terakhir di rumahnya di Mount Vernon, Virginia, bulan Desember 1799.

Kedudukan kuncinya yang menentukan dalam rangka mendirikan negara Amerika
Serikat berangkat dari tiga macam peranan yang dimainkannya.

Pertama, dia merupakan pimpinan militer yang berhasil dalam perang
kemerdekaan Amerika. Memang benar, Washington bukanlah seorang militer yang
genius, tidaklah lebih menonjol ketimbang Alexander Yang Agung, Yulius Caesar.
Tetapi, perlu diingat, sementara banyak panglima Amerika menderita kekalahan berat,
Washington (meskipun mengalami juga beberapa kekalahan kecil) masih mampu
meneruskan pertempuran dan membawa panji-panji kemenangan.

Kedua, Washington menjadi ketua konvensi konstitusi. Kendati ide-ide
Washington tidaklah memainkan peranan menentukan dalam penyusunan konstitusi
Amerika, tetapi dorongannya, nama baiknya, menentukan sekali tatkala
pengesahannya. Saat itu ada tantangan terhadap konstitusi baru, dan kalau saja
tanpa pengaruh Washington rasanya konstitusi itu sukar diterima.

Ketiga, Washington merupakan presiden pertama Republik Amerika Serikat.
Amerika Serikat sesungguhnya layak merasa beruntung punya presiden pertama yang
punya bobot besar dan karakter kuat. Coba saja lihat dan bandingkan dengan
begitu banyak contoh negara-negara di Amerika Latin maupun Afrika yang walaupun
didirikan lewat dasar konstitusi demokratis tetapi teramat cepat merosot jadi
diktator militer. Sedangkan Washington dengan teguhnya memelihara republik dari
perpecahan tanpa diiringi ambisi terus-terusan berkuasa. Dia tidak sudi jadi
raja maupun diktator. Dialah orang yang menanamkan kaidah perlunya perpindahan
kekuasaan dari satu tangan ke tangan lain lewat cara damai. Kaidah ini tetap
dianut di Amerika Serikat hingga saat ini.

George Washington bukanlah pemikir murni dan tajam seperti halnya
pemuka-pemuka Amerika lain pada jamannya seperti Thomas Jefferson, James
Madison, Alexander Hamilton dan Benjamin Franklin. Namun, dia lebih unggul dari
semua mereka itu. Soalnya, Washington --baik saat perang maupun saat damai-- senantiasa
memberi sumbangan dalam bentuk kekuatan watak dalam kepemimpinan pemerintahan,
yang tanpa dia tak bakal ada langkah-langkah politik yang berhasil. Saham
peranan Madison dalam pembentukan Republik Amerika Serikat adalah penting,
tetapi dalam kaitan ini apa yang dilakukan Washington pun hampir sama penting
dan menentukannya.

Pencantuman George Washington dalam daftar urutan buku ini sebagian besar
tergantung dari penilaian historis mengenai berdirinya sebuah Republik Amerika
Serikat. Penentuan yang tak berpihak mengenai arti penting berdirinya Amerika
Serikat tentu saja sulit dilakukan oleh seorang Amerika yang hidup sekarang
ini. Kendati Amerika Serikat dipertengahan abad ke-20 memegang posisi
keunggulan militer dan punya pengaruh politik bahkan lebih besar dari apa yang
pernah dimiliki oleh Kekaisaran Romawi pada saat puncak kejayaannya, tetapi
kekuatan politiknya tidaklah berlangsung lama seperti halnya Romawi.
Sebaliknya, jelas sekali bahwa beberapa kemajuan teknologi yang dicapai Amerika
Serikat dianggap punya arti besar oleh kebudayaan lain dan pada saat yang lain.
Penemuan pesawat terbang --misalnya-- dan pendaratan manusia di bulan telah
merealisir impian jaman lampau dan tampaknya tak terbayangkan bahwa penemuan
senjata nuklir dapat terbukti.

Karena George Washington seorang tokoh politik Amerika yang secara umum
dapat dihubungkan dengan Augustus Caesar dari Romawi, tampaknya layak
menempatkan kedudukan Washington
dalam daftar hampir berdekatan dengan Augustus. Jika Washington diletakkan lebih bawah, ini
semata-mata karena masa kepemimpinannya lebih singkat ketimbang pemerintahan
Augustus, dan karena banyak tokoh (seperti Thomas Jefferson dan James Madision)
juga memainkan peranan penting dalam pembentukan Republik Amerika Serikat.
Tetapi, kedudukan urutan George Washington lebih tinggi dari tokoh-tokoh
seperti Alexander Yang Agung dan Napoleon karena hasil karya Washington dan keberhasilan-keberhasilan
yang diperbuatnya begitu punya daya jangkau pengaruh yang lebih jauh dan
lestari.